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據(jù) 萬元熙介紹，“人造太陽”制造的是核聚變能，它是模仿太陽的原理，使兩個(gè)較輕的原子核結(jié)合成一個(gè)較重的原子核并釋放能量。1952年世界第一顆氫彈爆炸之 后，人類制造核聚變反應(yīng)成為現(xiàn)實(shí)，但那只是不可控制的瞬間爆炸。“人造太陽”試驗(yàn)裝置實(shí)際上就是在磁容器中對(duì)氫的同位素氘和氚所發(fā)生的核聚變反應(yīng)進(jìn)行控 制。
“這項(xiàng)研究是國家大力支持的重大科研項(xiàng)目。”同時(shí)兼任國家大科學(xué)工程EAST超導(dǎo)托卡馬克項(xiàng)目總經(jīng)理的萬元熙說。中國投資2億元人民幣，自主研制成功目前世界上能讓等離子體運(yùn)行時(shí)間最長(zhǎng)的核聚變實(shí)驗(yàn)裝置，并把它命名為“EAST”。
十七大報(bào)告提出要“發(fā)展清潔能源和可再生能源”后，萬元熙感到非常振奮。他說開發(fā)新型清潔能源的任務(wù)十分緊迫，中共中央的決策十分正確。
萬元熙說，與傳統(tǒng)的化石能源相比，核聚變能具有清潔和易采集的特點(diǎn)。每一升水中約含有30毫克氘，通過聚變反應(yīng)產(chǎn)生的能量相當(dāng)于300升汽油的熱能。地球上僅海水中就含有45萬億噸氘，足夠人類使用上百億年，比太陽的壽命還要長(zhǎng)。
萬元熙說，由于核聚變能耗資巨大，技術(shù)難度超高，世界各國必須攜手才能取得突破性進(jìn)展。中國已正式加入由美國、歐洲、日本、韓國和印度等組成的國際合作項(xiàng)目，共同開發(fā)核聚變能反應(yīng)堆。這一項(xiàng)目耗資100億美元，中國將投入價(jià)值40億元人民幣的自行研制的設(shè)備。
“能源對(duì)整個(gè)人類的可持續(xù)發(fā)展最重要。”萬元熙代表說，“中國政府正在全面考慮能源問題。如果各國都給予充分支持，未來30年到50年將可能建成民用電站。”